Take That/《Beautiful World》
(2006. Polydor UK)
自己對接招的情感，其實是斷續而零散的青春片段所拼湊起來。這其中包含了對Gary Barlow、Robbie Williams個人專輯的喜愛，以及那些關於拆夥、互相憎恨等花絮新聞的好奇所累積起來的記憶。可以說過去的接招，對我而言是充滿話題與娛樂性，與音樂的比重不相上下。
然而2006年接招的復出，卻直接以他們近乎完美的流行音樂刺激了我，讓這張「Beautiful World」成了我這整個月每天必聽，為我的生活加油打氣，給我溫暖安慰的精神食糧。當然，他們在英國空降排行榜蟬連四週專輯與單曲冠軍、演唱會盛況空前、與Robbie間引人注目的互動，還有他們準備來台宣傳等消息，頓時讓我成了20幾歲的粉絲，對於這組已是熟男的前偶像們一舉一動分外關心。除了逢人便推薦「Beautiful World」，每天上網搜尋新聞花絮網誌樂評(妙的是大家都給三顆星)，還肖想參加他們的見面會，希望能拿到他們的親筆簽名。
這些行為之於一個34?的男生(老Gay?)來說，難免誇張到讓人側目；但何妨呢？我完全投入地享受著唱片工業裡完美的童話式回歸所帶來的醺醺然。畢竟這年頭唱片市場衰微，如此具話題性，讓人振奮的行銷企劃，已難再輕易出現；當這般天時地利人和，落在接招這組堪稱“90年代男孩團體始祖”的身上，不僅來得恰如其分；重要的還因有這群十年來從未遺忘接招的歌迷們以“經濟實力”義氣相挺(從購物網站銷售排行與付費下載次數可以得證)，才讓這個童話故事有了完美的結局。
對於喜愛十年前的接招，喜愛〈Back For Good〉、〈Love Ain't Here Anymore〉，鍾情Hi-NRG舞曲與陽光男孩形象的接招迷們，初聞他們走向Pop Rock/ AOR，在音樂裡放多了十年來分飛之日所經歷的滄桑，因而老成了不少的樂風，或許一時難以適應。但對應著團員們結婚生子，進入三十?後半段的現實狀態，誰又忍心教他們再穿上塑膠皮褲，露出太多胸腹，用煽動的肢體動作偷渡虛有的同志遐想？再者「Beautiful World」也讓Gary釋出整張專輯的主導權，以四個人的協力創作與輪流主音鋪陳每首歌的故事細節，也是這張專輯之所以初聞覺得平淡，卻能於反覆聆聽後感受更多情感流動的主要原因。
開場曲〈Reaching Out〉以中版搖滾點綴電子氣息搭襯Gary、Mark、Jason、Howard層次豐富的合聲所呈現的輕快明亮，很容易就讓人豎起雙耳，眼睛一亮。緊接著首支單曲〈Patience〉淡淡憂傷的曲風，Gary完美的真假音轉換在澎湃弦樂鋪陳與充滿張力的合唱烘托下，賦予飽滿流洩的情感。同名曲〈Beautiful World〉的大氣編配與Howard的歌聲融合得十分爽神悅耳(那吉他聲線還真有幾分Coldplay+U2的氣味)。Mark的〈Shine〉則是專輯中少見的Funky-Pop，與Jason充滿敘事民謠溫度的收尾曲〈Wooden Boat〉同為跳脫接招過往窠臼最為鮮明的作品。由Gary主唱的〈Like I Never Loved You At All〉與〈Ain't No Sense In Love〉則讓人重溫他在「Open Road」時期專攻成人抒情曲風所磨練的純熟唱功，十分動人而耐聽。
十載青春的滄桑沉浮，最終以戲劇化的復出寫下讓人津津樂道的歷史扉頁，接招的現在進行式無論要走向何處，至少讓十年前突然解散時萬分錯愕的Fans們有了一個實在而溫暖的安慰。相信正如四位團員所說一般，「Beautiful World」同樣為歌迷們在生命中添加一段日後將回味不已的美好章節。除了可喜可賀之外，我實在是想不出更好的形容詞了。
d!zzy 完搞於 20070112「Beautiful World」台版發行日
